刘琨(公元270－318年)，字越石。晋代中山魏昌(今河北无极)人，他是汉代中山靖王刘胜的后代子孙。

祖父刘迈，有治国的才能，曾任相国参军、散骑常待。父亲刘蕃，人品清高，淡伯名利，位至光禄大夫。

刘琨在青年时代，就与范阳人祖纳(祖逖的哥哥)以雄才豪迈著称于世。26岁时，刘琨当了司隶校尉。因为文才出众，又升迁为著作郎、太学博士、尚书郎。公元313年，愍帝(司马业)即位后，刘琨被拜为大将军、都督并州诸军事。后来，又拜刘琨为司空，都督并、冀、幽三州诸军事。公元317年(晋元帝建武元年)，刘琨任侍中、太尉，其余官职如故，元帝并赠以名刀。后被鲜卑贵族段匹谛杀害。故事说，刘琨在青年时代，就以自己有远大的志向而自负。他有纵横才能，乐于同胜过自己的人交朋友，却很喜欢浮夸。他与范阳人祖逖是好朋友，听说祖逖被起用了，刘琨给亲戚朋友写了一封信，说：“我枕着兵器以待天明，决心杀死叛逆的敌人，常担心祖逖比我先下手。”他们朋友之间，就是这样以为国立功的志气相鼓励。“枕戈待旦”就是从这个故事来的。它的意思是，枕着兵器以待天明，人们用它表示杀敌心切，夜不成眠。

《晋书·刘琨传》：

琨少负志气，有纵横之才，善交胜己，而颇浮夸。与范阳祖逖为友，闻逖被用，与亲故书曰：“吾枕戈待旦，志枭逆虏，常恐祖生先吾著鞭。”

其意气相期如此。