历史悠久的“射覆”游戏，是随我国古代文化的发展而产生的，于知识阶层的狭小圈子中，难于做到“雅俗共赏”。因此，筵席上参加玩的，只有宝玉和小姐们，而没有丫鬟，除了曾下苦功夫学过做诗的香菱。即使是香菱，作者也还写他不谙此道－－“射不着”。可见所谓“比一切令都难。这里头倒有一半是不会的”，并没有夸大。与宴的还有平儿、袭人、晴雯等许多丫头，她们只能不动声色 “俗”一点的，因此又写了“拇战”（豁拳），以及罚酒时要说古文、旧诗、骨、曲牌名、时宪书中语等等，不同层次，不同玩意儿，先后交叉错杂着描写，艺术上灵活不板，也更真实于当时主仆不分、无拘无束的热闹情景。

射复，本身就是有隐寓要人猜的，就象作者曾用灯谜作谶语（如第二十二回回目所标明）一样，他也用射复所引诗文来作人物将来遭遇的暗示。尤其是说宝玉、宝钗的更显而易见。香菱引出两首唐诗，说：“他两个名字都原来在唐诗上呢。”这是点晴之笔。一首说：“此乡多宝玉，慎勿厌清贫。”宝玉后来清贫有“贫穷难耐凄凉”（《西江月·嘲贾宝玉》）、“寒冬噎酸齑，雪夜围破毡”（脂评在第十九回中说宝玉将来）等语可证。另一首说：“若但掩关劳独梦，宝钗何日不生尘？”宝钗后来寡居独处，喻之为金钗“雪里埋”、“金无彩”、“生尘”，都无不可，所以闭门自重，“掩关”二字与其《咏白海棠》诗句“珍重芳姿昼掩门”的意思一样。“劳独梦”三字，毋需解说，若与其“空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知”（《忆菊》）、“晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添”（《春灯谜》其八）等诗参看，就知更非偶然了。宝玉所引唐诗，也只有他自己来说才最合适：“敲断玉钗红烛冷，计程应说到常山。”笔者以为“玉钗”在这里该是隐寓黛玉和宝钗的。宝玉后来为避祸而离家出走，“断”绝了与他们之间的往来音讯。心事虚化，美梦成空，此所谓“红烛冷”也。大观园姊妹们记挂着他的出走，时时叨念着他，正切合“计程应说到常山”情景。此外，宝钗射“埘”字以隐《诗经 ·君子于役》一诗，不正是妻子思念丈夫久出不归吗？凡此种种均可见作者的匠心独运。