这是黛玉借“古史中有才色的女子”寄慨之作。所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》，带有寓言性质；《西京杂记》中所写昭不肯贿赂画工，以致不为元帝所知，被诏使出塞的情节只是传说；至于出自《虬髯客传》的红拂形象，则更经传奇作者的艺术加工。诗中评说，本借古讽今为现实感受而发。

黛玉嗟汉“一代倾城”的古施如江水东流，浪花消逝，徒然令人怀念，其命运之不幸，远在白头浣纱的“东村女”之上。这是写她寄身贾府，虽有知己体贴，但预感病体难久的悲哀。她鄙薄反复无常、唯且求荣、甘心得到耻辱下场的黥布、彭越，觉得不如虞美人“饮剑”于楚帐，是借此寄托她自己“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”的志愿。她讥刺汉元帝大权帝落，听命于画工，表现了自己不肯听人摆布的独立性格。她惋惜绿珠而对石崇有微词，以为石崇生前珠玉绮罗之宠，抵不得绿珠临危以死相报，又可见其在爱情上重在意气相感，精神上有默契。她钦佩红拂卓识敢为，能不受相府权势和封建礼教的“羁縻”，更突出地表现了她大胆追求自由幸福的生活理想的封建叛逆思想。

诗中所咏是否也与小说情节有某种照应呢？这是可以研究的问题。五首诗写的都是关于死亡或别离的内容，有的还涉及事败或者获罪被拘系，这就好象不是偶然的。末首的题材与小说情节似乎相距较远，但有些用语却很象双关，如“识穷途”之类即是。红拂未受“尸居馀气”的杨府的羁留而出走了，黛玉最终不是也离开了“尸居馀气”的贾府而回到离恨天去了吗？当然，在现存材料很少的条件下，要确切地阐明作者的意图还是不容易的。

附带提一下，戚序本与甲辰本上有一条早期批语说：“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》后四十回续书中没有，当是已散失的后半部原稿中宝钗或湘云所写的诗。从诗题看，大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、居姑和离别丈夫的妇女等的愁怨，来写那时候的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。