贾赦将迎春许嫁了孙绍祖，并将她接出大观园去。宝玉发惆怅，天天到迎春住过的紫菱洲一带俳徊，只见“那岸上的蓼花苇叶，池内的翠荇香菱，也都觉摇摇落落，似有追忆故人之态”，情不自禁，吟此一歌。

迎春虽已搬出大观园，但尚未过门成亲，祸福甚难逆料，宝玉即发此悲叹，仿佛已有不祥的预感。可见，鲁迅说贾府中，“悲凉之雾，遍被华林，然呼吸而领会之者，独宝玉而已”这话是很有道理的。

宝玉见紫菱洲一带寥落景象的文字之后，有一条脂批说：“先为‘对镜悼颦儿’作引。”这条批语，可注意者有三：一、这里的描写，与后来宝玉悼黛玉所见潇湘馆景象，定有相似之处。那时，当也是人去偻空，草木摇落，景象凄凉，而且也是秋天。二、此处“作引”尚有歌八句，彼时所作，当篇幅更大，内容分量更重；否则，写黛玉之死的文字，在艺术上就压不住写晴雯的。三、从脂批语气看，“悼颦儿”也不象是八十回之后隔了很久的事。这样，很可能原稿从第八十一回起，情节发展即开始出现急遽的变化；不幸之事，接二连三：三春去，香菱死；一波未平，一波又起。在电闪雷鸣中，一场暴风雨随之而到来。如果我们这样的估计，大致不错的话，那么，原稿下半部开始是决不会再用松散的笔调去写“四美调游鱼”之类无谓情节的。